集中供熱是指以熱水或蒸汽作為熱媒,由一個或多個熱源通過熱網向城市、鎮或其中某些區域熱用戶供應熱能的方式。
目前已成為現代化城鎮的重要基礎設施之一,是城鎮公共事業的重要組成部分。
集中供熱系統包括熱源、熱網和用戶3部分。熱源主要是熱電站和區域鍋爐房(工業區域鍋爐房一般采用蒸汽鍋爐,民用區域鍋爐房一般采用熱水鍋爐),以煤、重油或天然氣為燃料;有的國家已廣泛利用垃圾作燃料。工業余熱和地熱也可作熱源。核能供熱有節約大量礦物燃料,減輕運輸壓力等優點。熱網分為熱水管網和蒸汽管網,由輸熱干線、配熱干線和支線組成,其布局主要根據城市熱負荷分布情況、街區狀況、發展規劃及地形地質等條件確定,一般布置成枝狀,敷設在地下。主要用于工業和民用建筑的采暖、通風、空調和熱水供應,以及生產過程中的加熱、烘干、蒸煮、清洗、溶化、致冷、汽錘和汽泵等操作。
集中供熱的優點是:①提高能源利用率、節約能源。供熱機組的熱電聯產綜合熱效率可達85%,而大型汽輪機組的發電熱效率一般不超過40%;區域鍋爐房的大型供熱鍋爐的熱效率可達80%~90%,而分散的小型鍋爐的熱效率只有50%~60%。②有條件安裝高煙囪和煙氣凈化裝置,便于消除煙塵,減輕大氣污染,改善環境衛生,還可以實現低質燃料和垃圾的利用。③可以騰出大批分散的小鍋爐房及燃料、灰渣堆放的占地,用于綠化,改善市容。④減少司爐人員及燃料、灰渣的運輸量和散落量,降低運行費用,改善環境衛生。⑤易于實現科學管理,提高供熱質量。實現集中供熱是城市能源建設的一項基礎設施,是城市現代化的一個重要標志,也是國家能源合理分配和利用的一項重要措施。